我国的地名真有趣，有许多以“江河湖山”加上方位取名的，如以“黄河”的南北，就有了“河南”与“河北”；以“洞庭湖”的南北，有了“湖南”与“湖北”；以“太行山”的东西，就有了“山东”与“山西”。
其实，江西的“江”指的是赣江，这条江是全省最长最大的河流，自南而北贯穿全省，因此，该省简称“赣”。赣江其实是长江重要的支流之一，位于长江中下游南岸，照理，这个地名应该取名为“江南”才对。
唐开元二十一年（公元733年），唐玄宗以“江南道”分置，设“江南东道”与“江南西道”、黔中道，“江南西道”治17州，因此，称之为“江西”。“江南西道”面积比今天的江西省范围要大得多，但也是是今天江西省的主要组成部分。而“江南东道”治19州，范围则更大，涵盖今天的江苏、上海、浙江、安徽、福建等地。为了区分“江南东道”与“江南西道”，将“江南东道”简称为“江南”；而“江南西道”则简称为“江西”。元朝时，行省制，将“江南东道”的大部分改成为“江浙行省”，而“江南西道”则称为“江西行省”。因此，“江西”这个名称沿用至今。其实，我们在唐诗宋词中可以看到“江南”的称呼，那便是唐朝时的“江南东道”区划。我们在成语中“无颜见江东父老”的“江东”究竟指哪里呢？是以哪条江为地理方位的呢？首先我们先看看这个典故的出处，这个典故出自西汉·司马迁【史记】第七卷《项羽本纪》。于是项王乃欲东渡乌江。乌江亭长檥船待，谓项王曰：“江东虽小，地方千里，众数十万人，亦足王也。愿大王急渡。今独臣有船，汉军至，无以渡。”项王笑曰：“天之亡我，我何渡为！且籍与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，纵江东父兄怜而王我，我何面目见之？纵彼不言，籍独不愧于心乎？”
楚汉相争时期，项羽率领八千江东子弟兵攻打汉军，兵败被困垓下乌江边，项羽深感愧对江东父老，拔剑自刎，悲壮的举动，后人将之编成“无颜见江东父老”的成语。
其实，当时的项羽已经杀出重围，来到乌江西面的河岸边，乌江亭长驾船接应项羽渡江返回江东，但项羽认为带来的八千子弟兵无一生还，而自己却要渡江回江东，觉得无颜见家乡的父老，才拔剑自刎的。
据《舆地广记》载：“乌江本秦东城县之乌江亭，项羽欲渡乌江即此，由此推断，此处的“乌江”位于今天的安徽省马鞍山市和县乌江镇，是长江的一条支流。